11月29日。奇跡使いが身を捧げる精霊神教も、言霊使いが身を捧げる古霊道も、等しく大地の収穫に感謝する祝日がある。”収穫祭”だ。
宗教は違えど、大地の恵みは等しく全生命にもたらされる。それを一緒に感謝する唯一の祝日のため、接客業以外は仕事を休み、各々パーティーを催して過ごすのだ。
様々な波乱を乗り越えたテンパランス達は、ミルドレッド達を屋敷に招いてともにパーティーをすることになった。
ミルドレッドの屋敷は破壊されて以来まだ修復工事が終わっていない。そこで、隙間風に耐える彼らを屋敷に招いたのだ。
テンパランスの屋敷も先日の揉め事で一部破損しているが、居住スペースには影響しない。
ニコ、イオナ、ケフィ、ベルは部屋を飾り付ける紙細工を朝から仕込んでいた。お花紙で花を作り、折り紙を切って繋げて折り紙チェーンを作る。星型に切った色画用紙や、野菜や花の形に切った色紙で飾り立てるのは、一見無駄なようでいて、全て神々や古霊たちをもてなすために重要な作業だ。
テンパランス、アルシャイン、エラ、ニナは、屋敷中を徹底的に掃除し、パーティーに備える。
台所が狭いので、料理担当はガイとミルドレッドが担当することになった。
実はこのメンバーで一番料理の腕がいいのはガイだ。ガイがメインで腕を振るい、ミルドレッドはその補佐しか出る幕が無い。
ガイはミルドレッドを車に乗せ、朝から買い出しに出かけた。
「あなたたちには迷惑かけたから、材料費はあたしたちが持つわ」
ミルドレッドが珍しく殊勝なことを言う。驚いたのはテンパランスだ。
「いいの？この人数よ？大丈夫なの？」
「あたしたちには賞金があるからね。あなたたち、受け取らなかったでしょ」
「なんだか悪いわね」
こんなところで醜く金の問題でもみ合っても仕方がないと、テンパランスはおとなしく厚意に甘えることにした。
部屋の掃除が片付いたころ、飾りつけ班も作品が出来上がったようだ。
「テンパランス様、どうやって飾り付けますか？脚立要りますよね？」
「そうね。私とアルシャインが高いところをやるから、あなたたちは見た目のバランスで指示して」
「ニコなら高いところも届きそうだけど……」
イオナが提案するが、アルシャインは不安を感じた。
「えー……。ニコにできるかなあ？ニコ、この星にセロテープをつけて、そこに貼ってくれるかい？」
するとまずニコはテープカッターで手を切りながらテープを千切り、テープの場所や力加減を考慮せず力任せに星を壁に叩きつけた。叩きつけられた星はひらりと床に舞う。
「無理だね。難しすぎるね。いいよ、僕たちでやるから」
「ニコー、手、切っちゃったの？気をつけてよーもう」
イオナは奇跡の小瓶の液体を彼の傷口に塗った。ニコには少し加減が難しい案件だったようだ。
「感覚的にここかな？」
「ちょっとこっち長すぎる？もっと右？」
アルシャインとテンパランスが折り紙チェーンを天井から張り巡らせる頃、ガイたちの料理が次々と仕上がってきた。
「これそっち運んで！！」
「わ！モロワだ！美味しそう！はいはーい！！」
モロワとは、ムギーという食用の両生類の唐揚げだ。ムギーの唐揚げがなぜモロワと呼ばれるようになったかは諸説あり、詳しいことは分かっていない。しかし、家庭料理に欠かせない一品であることは間違いない。
「つまみ食いしちゃだめよ」
「はーい！」
ニナが元気よく返事して皿を次々テーブルに並べる。
「ちょっとぐらい味見してもいいよね……」
ニナは冷めてきて食べごろになったらつまむ気満々だった。
「ほらヨ！ゴルシゲイラが手に入ったからゴルシチョンボ出来たぞ！」
「えー！！ゴルシチョンボ？！高かったんじゃないの？」
テーブルに鎮座するゴルシチョンボなる魚介の煮込みを見て、テンパランスが脚立から落ちそうになった。
「収穫祭はこれ食べないと終われない人がいるのよ……」
ミルドレッドがため息交じりに隣の男を見やる。ガイがゴルシゲイラを捌いた手の臭みを洗い流しながらニヤリと笑った。
「俺これ食べないと年越せねえ」
しかしニナはあまりうれしくなさそうだ。
「あたしゴルシチョンボあんまり好きじゃないなあ……ちょっと苦くないですか？」
「苦い？」
「たくさんある目玉の周り」
「あ、分かる気がする。目玉は固くて食べられないから、私は目玉の周りくりぬいちゃう」
イオナがニナに同意すると、「わかるう～」と、ニナも共感する。
すると、ニコがミニポンポという一口大の野菜をつまみ食いするところだった。
「ニコちゃん！ダメよ！準備できるまで食べちゃダメ！」
エラが目ざとくそれを注意すると、ニコは、「はーい、ごめんなさーい」とむくれた。
「もう、しょうがないわね、一個だけね」
その様子を見て、ニコが我慢できそうもないとみると、イオナがニコにモロワのかけらを食べさせた。「美味しい？」「おいしい！」
「ちょっとだめー！！甘やかしちゃだめよー！」
生真面目なエラは不満をあらわに叱りだした。しかし、その陰に隠れてニナがエラに見つからないようにモロワをつまむ。「ん。おいひい」
「これ、どうしますか？」
ベルとケフィはそんな様子をよそにアルシャインとテンパランスの飾りつけを手伝う。
「この鎖の根元に花をつける。待ってて」
そうこうしているうちに、料理が出そろったようだ。
「みんな、準備はいい？料理出そろったわよ！！」
『はーい！！』
祈りの言葉は、宗教を問わずお決まりの言葉を大地にささげられる。
『母なる大地の恵みに感謝を。今年も健やかに生きられたことに感謝を。あたたかな贄に感謝を。いただきます』
そこで、ガイとケフィがクラッカーを鳴らした。
「さあ、食べよう！」
大きなゴルシチョンボは甘めに味付けされていたが、食わず嫌いのイオナとニナは手をつけようとしなかった。
「コラーゲンがたっぷりでお肌にいいのよ」
「まだ若いから結構でーす！」
ニナは早くもワインで酔いが回っているようだ。ミルドレッドの忠告に軽口をたたいた。
「ネビラクツバ美味しい。こんな短時間でよく味が染みたわね」
テンパランスは大好物の野菜の煮込みを上手に仕上げた技術に感心した。
「いやあ、実は時短技があるんだよ。電気オーブンで火を通している間に他の料理をやっつけるとあっという間なんだ」
ガイが自慢気に説明する。
「ハーモサンダ・ギー、このままじゃ食べにくいよね、切り分けようか」
ハーモサンドという四つ足の小動物の丸焼き”ハーモサンダ・ギー”を、アルシャインはナイフで切り分けた。
「お手伝いしますよ。みんな、取り皿とって！」
ケフィが積極的に手伝うと、隣に座っているベルが黙々と皿を渡し、取り分けられた皿を配る。
ニコは夢中で食事にかじりついている。食べているときは静かなニコだ。
「いいんでしょうか……」
「うん？」
ベルがふと、ケフィにこぼした。
「私みたいな人が、こんな団らんに参加してしまって……」
ケフィはふっと微笑むと、
「何言ってるんですか。みんなが生きているのは、ベルさんの力のおかげです。堂々と召し上がってください」
と励ました。たまらずベルの頬から一筋、光が零れ落ちる。
「おいおい、ベルちゃん、なんだよ、なんで泣いてるんだ？ケフィにいじめられたのか？」
ガイが慌ててナプキンを差し出した。
「違います。なんか、みんな仲良くしてるのが、嬉しくて。そこに私も混ぜてもらえて……私……！」
一同は思わず黙り込んだ。思えば、いがみ合ってばかりで、ちっとも仲良くなかった。それが今日は手を取り合って、同じ食卓を囲んでいる。少し前には考えられなかったことだ。
「そうね、ベル。あなたが陰から見つめていた私たちの関係、あなたのおかげでどれだけ愚かだったか気づけたのよ。ありがとう、ベル」
ミルドレッドはそういうと、椅子から立ち上がり、涙を流すベルの頭を優しくなでた。
収穫祭の夜は静かに更けていく。
宗教は違えど、大地の恵みは等しく全生命にもたらされる。それを一緒に感謝する唯一の祝日のため、接客業以外は仕事を休み、各々パーティーを催して過ごすのだ。
様々な波乱を乗り越えたテンパランス達は、ミルドレッド達を屋敷に招いてともにパーティーをすることになった。
ミルドレッドの屋敷は破壊されて以来まだ修復工事が終わっていない。そこで、隙間風に耐える彼らを屋敷に招いたのだ。
テンパランスの屋敷も先日の揉め事で一部破損しているが、居住スペースには影響しない。
ニコ、イオナ、ケフィ、ベルは部屋を飾り付ける紙細工を朝から仕込んでいた。お花紙で花を作り、折り紙を切って繋げて折り紙チェーンを作る。星型に切った色画用紙や、野菜や花の形に切った色紙で飾り立てるのは、一見無駄なようでいて、全て神々や古霊たちをもてなすために重要な作業だ。
テンパランス、アルシャイン、エラ、ニナは、屋敷中を徹底的に掃除し、パーティーに備える。
台所が狭いので、料理担当はガイとミルドレッドが担当することになった。
実はこのメンバーで一番料理の腕がいいのはガイだ。ガイがメインで腕を振るい、ミルドレッドはその補佐しか出る幕が無い。
ガイはミルドレッドを車に乗せ、朝から買い出しに出かけた。
「あなたたちには迷惑かけたから、材料費はあたしたちが持つわ」
ミルドレッドが珍しく殊勝なことを言う。驚いたのはテンパランスだ。
「いいの？この人数よ？大丈夫なの？」
「あたしたちには賞金があるからね。あなたたち、受け取らなかったでしょ」
「なんだか悪いわね」
こんなところで醜く金の問題でもみ合っても仕方がないと、テンパランスはおとなしく厚意に甘えることにした。
部屋の掃除が片付いたころ、飾りつけ班も作品が出来上がったようだ。
「テンパランス様、どうやって飾り付けますか？脚立要りますよね？」
「そうね。私とアルシャインが高いところをやるから、あなたたちは見た目のバランスで指示して」
「ニコなら高いところも届きそうだけど……」
イオナが提案するが、アルシャインは不安を感じた。
「えー……。ニコにできるかなあ？ニコ、この星にセロテープをつけて、そこに貼ってくれるかい？」
するとまずニコはテープカッターで手を切りながらテープを千切り、テープの場所や力加減を考慮せず力任せに星を壁に叩きつけた。叩きつけられた星はひらりと床に舞う。
「無理だね。難しすぎるね。いいよ、僕たちでやるから」
「ニコー、手、切っちゃったの？気をつけてよーもう」
イオナは奇跡の小瓶の液体を彼の傷口に塗った。ニコには少し加減が難しい案件だったようだ。
「感覚的にここかな？」
「ちょっとこっち長すぎる？もっと右？」
アルシャインとテンパランスが折り紙チェーンを天井から張り巡らせる頃、ガイたちの料理が次々と仕上がってきた。
「これそっち運んで！！」
「わ！モロワだ！美味しそう！はいはーい！！」
モロワとは、ムギーという食用の両生類の唐揚げだ。ムギーの唐揚げがなぜモロワと呼ばれるようになったかは諸説あり、詳しいことは分かっていない。しかし、家庭料理に欠かせない一品であることは間違いない。
「つまみ食いしちゃだめよ」
「はーい！」
ニナが元気よく返事して皿を次々テーブルに並べる。
「ちょっとぐらい味見してもいいよね……」
ニナは冷めてきて食べごろになったらつまむ気満々だった。
「ほらヨ！ゴルシゲイラが手に入ったからゴルシチョンボ出来たぞ！」
「えー！！ゴルシチョンボ？！高かったんじゃないの？」
テーブルに鎮座するゴルシチョンボなる魚介の煮込みを見て、テンパランスが脚立から落ちそうになった。
「収穫祭はこれ食べないと終われない人がいるのよ……」
ミルドレッドがため息交じりに隣の男を見やる。ガイがゴルシゲイラを捌いた手の臭みを洗い流しながらニヤリと笑った。
「俺これ食べないと年越せねえ」
しかしニナはあまりうれしくなさそうだ。
「あたしゴルシチョンボあんまり好きじゃないなあ……ちょっと苦くないですか？」
「苦い？」
「たくさんある目玉の周り」
「あ、分かる気がする。目玉は固くて食べられないから、私は目玉の周りくりぬいちゃう」
イオナがニナに同意すると、「わかるう～」と、ニナも共感する。
すると、ニコがミニポンポという一口大の野菜をつまみ食いするところだった。
「ニコちゃん！ダメよ！準備できるまで食べちゃダメ！」
エラが目ざとくそれを注意すると、ニコは、「はーい、ごめんなさーい」とむくれた。
「もう、しょうがないわね、一個だけね」
その様子を見て、ニコが我慢できそうもないとみると、イオナがニコにモロワのかけらを食べさせた。「美味しい？」「おいしい！」
「ちょっとだめー！！甘やかしちゃだめよー！」
生真面目なエラは不満をあらわに叱りだした。しかし、その陰に隠れてニナがエラに見つからないようにモロワをつまむ。「ん。おいひい」
「これ、どうしますか？」
ベルとケフィはそんな様子をよそにアルシャインとテンパランスの飾りつけを手伝う。
「この鎖の根元に花をつける。待ってて」
そうこうしているうちに、料理が出そろったようだ。
「みんな、準備はいい？料理出そろったわよ！！」
『はーい！！』
祈りの言葉は、宗教を問わずお決まりの言葉を大地にささげられる。
『母なる大地の恵みに感謝を。今年も健やかに生きられたことに感謝を。あたたかな贄に感謝を。いただきます』
そこで、ガイとケフィがクラッカーを鳴らした。
「さあ、食べよう！」
大きなゴルシチョンボは甘めに味付けされていたが、食わず嫌いのイオナとニナは手をつけようとしなかった。
「コラーゲンがたっぷりでお肌にいいのよ」
「まだ若いから結構でーす！」
ニナは早くもワインで酔いが回っているようだ。ミルドレッドの忠告に軽口をたたいた。
「ネビラクツバ美味しい。こんな短時間でよく味が染みたわね」
テンパランスは大好物の野菜の煮込みを上手に仕上げた技術に感心した。
「いやあ、実は時短技があるんだよ。電気オーブンで火を通している間に他の料理をやっつけるとあっという間なんだ」
ガイが自慢気に説明する。
「ハーモサンダ・ギー、このままじゃ食べにくいよね、切り分けようか」
ハーモサンドという四つ足の小動物の丸焼き”ハーモサンダ・ギー”を、アルシャインはナイフで切り分けた。
「お手伝いしますよ。みんな、取り皿とって！」
ケフィが積極的に手伝うと、隣に座っているベルが黙々と皿を渡し、取り分けられた皿を配る。
ニコは夢中で食事にかじりついている。食べているときは静かなニコだ。
「いいんでしょうか……」
「うん？」
ベルがふと、ケフィにこぼした。
「私みたいな人が、こんな団らんに参加してしまって……」
ケフィはふっと微笑むと、
「何言ってるんですか。みんなが生きているのは、ベルさんの力のおかげです。堂々と召し上がってください」
と励ました。たまらずベルの頬から一筋、光が零れ落ちる。
「おいおい、ベルちゃん、なんだよ、なんで泣いてるんだ？ケフィにいじめられたのか？」
ガイが慌ててナプキンを差し出した。
「違います。なんか、みんな仲良くしてるのが、嬉しくて。そこに私も混ぜてもらえて……私……！」
一同は思わず黙り込んだ。思えば、いがみ合ってばかりで、ちっとも仲良くなかった。それが今日は手を取り合って、同じ食卓を囲んでいる。少し前には考えられなかったことだ。
「そうね、ベル。あなたが陰から見つめていた私たちの関係、あなたのおかげでどれだけ愚かだったか気づけたのよ。ありがとう、ベル」
ミルドレッドはそういうと、椅子から立ち上がり、涙を流すベルの頭を優しくなでた。
収穫祭の夜は静かに更けていく。